Empezar por los ejercicios más básicos y juegos de saltar obstáculos efectivos, para que el animal se inicie en una de las modalidades ecuestres más espectaculares y divertidas.

Cuando pensamos en saltos de obstáculos irremediablemente vienen a la cabeza esas competiciones donde amazonas y jinetes realizan sus recorridos a lomos de sus caballos y yeguas, superando todo tipo de barras verticales, de fondo u otro tipo de obstáculos con una destreza y habilidad que dejan a cualquiera asombrado. Pero para llegar a ese nivel, primero hay que empezar por los ejercicios más básicos y juegos de saltos de obstáculos para caballos efectivos, para que el animal se inicie en una de las modalidades ecuestres más espectaculares y divertidas.

Hacer los ejercicios, sean cuales sean, de la mano de profesionales es algo esencial para cualquier jinete o amazona principiante o el binomio en su conjunto. Además, a la hora de realizar cualquier tipo de trabajo con el equino hay algo absolutamente básico que nunca hay que olvidar, especialmente en una modalidad donde siempre hay cierto riesgo de caída y lesiones: que el caballo tenga confianza en el jinete o amazona que lo está montando, además de en el ejercicio que va a realizar.

Antes de saltar: barras de tranqueo en el suelo

Como todo en la vida, hay que ir paso a paso. Así que antes de comenzar a colocar barras en un soporte, hay que practicar ejercicios previos como son las barras de tranqueo. Es decir, una serie de barras -se puede comenzar por cuatro- que se colocan directamente en el suelo con una distancia de entre 100 y 120 centímetros, dependiendo del tranco del caballo. Hay que procurar que el animal, mientras las está atravesando, pise en el centro del espacio que hay entre barra y barra.

Para seguir avanzando en este ejercicio, se puede pedir al caballo que mantenga durante el paso por las barras el mismo ritmo de trote que emplea para acercarse a ellas y para continuar la marcha una vez están superadas. Y otra forma de aumentar la dificultad es ir incrementando el número de barras de tranqueo en el suelo.

Para dar un paso más en el nivel de dificultad, esta vez con un ejercicio para controlar la dirección, colocaremos una barra en el suelo en un lateral de la pista, y otra junto a esta, pero inclinada hacia la parte de entrada, para trabajar que el caballo vaya lo más recto posible hacia la barra que debe atacar.

Trabajo con cavaletti

Una vez el caballo está acostumbrado a estos ejercicios, llega el turno del trabajo con los cavalettis, elementos que permiten elevar la altura de la barra -en sólo una parte, o al completo- sin tener que usar un soporte vertical, para ir introduciendo juegos de saltar de obstáculos. De hecho, es recomendable que mientras se trabaja con las barras de tranqueo, dejar el cavaletti a un lado para que el animal se vaya acostumbrando a tenerlo cerca.

En el caso de que se usen, por ejemplo, cuatro barras, en primer lugar, para que el caballo vaya cogiendo confianza y comprobar que realiza bien el ejercicio, se eleva sólo la última barra que se haya colocado. A continuación, se hace lo mismo con la segunda, y si el caballo va respondiendo correctamente se eleva la tercera y, por lo último, la primera. Y dado que hay cavalettis en forma de bloques que permiten varias posiciones, se puede ir jugando con las alturas para realizar disferentes ejercicios y plantear diferentes niveles de dificultad.

Además de como paso previo a los saltos con las barras en los soportes verticales , los juegos con cavaletti también contribuyen a que el caballo gane en agilidad a la hora de mover articulaciones de manos y pies.

Barras cruzadas

 Para introducir al caballo en juegos de salto de obstáculos con barras cruzadas, un paso previo es enseñarlas al paso para que el animal vea, huela y compruebe que no se trata de nada extraño. Así, cuando se quiera ir a saltar, se evita que el caballo rehúya del obstáculo.

Es habitual que el equino, en las primeras pasadas, no ataque de forma recta las barras cruzadas. Y es ahí, donde se debe de notar la mano del jinete o amazona, recogiendo el cuerpo del animal con las piernas y, sin hacer ningún tipo de aspavientos y movimientos bruscos para que el caballo no se asuste. En este sentido, a la hora de desarrollar este ejercicio como el resto de juegos explicado, se debe tener claro que hay que tener una posición en suspensión, bien apoyado en los estribos, repartiendo el peso del cuerpo y acortando las riendas, para en el paso por las barras de tranqueo pueda echar la mano hacia adelante, para que el caballo pueda estirar el cuello. Además es importante mantener la mirada más allá de las barras -también en el caso de los saltos en sí-, buscando un punto de referencia si es necesario.

Evidentemente, durante el aprendizaje del caballo, habrá muchos momentos en que tropiece y/o tire las barras cruzadas. Es parte de un proceso que también requiere de paciencia y de trabajo a lo largo de varios días, donde hay que tener muy en cuenta el estado de cansancio del caballo, y saber parar cuando ya está realizando bien el ejercicio, para no saturar al animal.

De hecho, aunque parezca que se da un paso atrás, también es recomendable ir mezclando ejercicios, donde no sólo se avance en dificultad, sino también combinándolo con otros juegos anteriores para ir reforzando lo aprendido.

Otros aspectos a tener en cuenta en juegos de saltos de obstáculos

Además del cuidado de los movimientos que hacemos encima del caballo, para que no tenga sustos, hay que dejar que el animal, de forma progresiva, vaya tomando sensaciones a la hora de realizar los ejercicios, sin poner presión. De ahí, por ejemplo, la recomendación de colocar cerca cavalettis en el paso de las barras de tranqueo o que huela al paso de unas barras cruzadas. Este tipo de material y otros accesorios para el entrenamiento de los caballos lo puedes encontrar en la web de Le Galop. ()

Cuanto se están trabajando los juegos de saltos de obstáculos de caballos de iniciación es fundamental realizarlos en un espacio amplio, para que el caballo pueda hacer las vueltas cómodamente, especialmente si aún no se controla bien la dirección, máxime porque así podrá tener recorrido para atacar el obstáculo lo más recto posible. De hecho, hay que seguir manteniendo esa rectitud tras superarlo, trabajando así el equilibrio del binomio.

Igualmente, otro aspecto a tener en cuenta es que, dado que el caballo, a la hora de saltar, debe poder con su propio peso, más el de la persona que lo monta, es necesario que el animal vaya con energía hacia el obstáculo.